Le Grand Canyon. Que dire ? C’est l’immanquable. Ze truc à voir pour tout voyageur dans le Southwest américain. Mais l’incroyable phénomène naturel est un peu à l’écart de Las Vegas. Assez pour que les pros du voyage commence à faire travailler leur ciboulot, histoire de remplir le carnet de résas. Il y a les excursions en bus depuis Sin City, les départs en hélicos et le fameux Skywalk, une passerelle en verre qui surplombe le grand canyon. Attention, cette dernière est chère, très chère (parking, entrée, photos car appareils interdits – autant dire que le canyon, il sera dans votre portefeuille) et pas à un endroit très spectaculaire. A voir les commentaires sur Tripadvisor, ça tient même de l’arnaque.

 

 

Non, le Grand Canyon (Arizona), pour le voir au plus près, il y a deux possibilités. La rive sud (South Rim), depuis Flagstaff ou Williams, et la rive nord (North Rim), via Kanab. Laquelle choisir ? La rive sud est la plus connue, celle qui offre les plus nombreux points de vue. On dit aussi que c’est d’elle et seulement d’elle, que l’on voit le fleuve Colorado (ce qui n’est pas le cas, on va le voir). La rive nord, elle, est réputée pour être plus calme, plus verte.

En fait, tout dépendra d’abord de votre trajet. Le circuit plus classique du Southwest Us passe par la rive sud. Vu qu’on a l’esprit de contradiction, et que j’aime bien dribbler les guides de voyage, le nôtre nous portait plus sur la rive nord car, en partant de Page, nous devions rejoindre Las Vegas. Une belle grosse journée de route entamée très tôt.

Mais une journée qui commence par un trempage de pied dans le lac Powell est un journée qui commence bien (voir les photos). S’ensuivait la traversée de la paisible Kaibab National Forest puis l’arrivée sur North Rim. Ce qui surprend, c’est le vert. En fait, notre inconscient nous renvoyait des images de pierres rouges à perte de vue, d’un canyon sec, d’une fournaise. Après la chaleur de Page, North Rim a été une bénédiction : des arbres, de l’ombre, de la verdure, une température clémente.

 

 

Le poste de rangers passé après une grande clairière où s’amusent les mule deers, nous décidons, comme toujours, de passer par le Visitor Center pour bien s’y prendre. Nous sommes au Grand Canyon en plein mois d’août et le parc est presque désert ! Après études de la carte, il y a trois principaux points de vue à faire : Bright Angel Point (la plus proche du Visitor Center, le plus couru), Cape Royal et Point Imperial. Le tout sans beaucoup de marche. Nous biffons les deux dernières, les plus isolées. Point Imperial est à 13 km, Cape Royal à une trentaine.

On se souvient à jamais de sa première rencontre avec le Grand Canyon. Devant le spectacle, devant l’immensité, les poils se hérissent, la mâchoire se décroche, les yeux en cherchent la fin. On se sent minuscule, inutile, une grain de sable dans le désert. Bref, j’en fait des caisses, mais c’est vrai que ça remue. Point Imperial, le point le plus haut de North Rim (2683m), est un endroit splendide. Une immense excroissance rocheuse – la signature de ce point de vue – se dresse devant nous alors que l’on aperçoit, au loin, l’un des méandres de la Colorado River.

 

 

Cape Royal, un peu plus isolé encore, soutient la comparaison. Une petite marche et un immense promontoire troué s’avance vers le canyon. Et la vue à tomber. Je laisse parler les photos, elles sont moins chiantes que moi.

 

 

Rassasiés, nous reprenons la route pour Las Vegas. C’est pas tout, on avait de l’argent à perdre.

• Côté pratique

> Accès Grand Canyon North Rim : 130 km (1h50) depuis Kanab , 248 km (3h06) depuis Page. Entrée 25$ par voiture. Pass America The Beautiful accepté

 

 

> Logements sur place : il y a un lodge, le Grand Canyon Lodge North Rim. Il faut absoument réserver à l’avance (souvent six mois) et les prix varient de 116$ à 192$ la nuit. Le site est là.
Il est aussi possible de camper. Réservation conseillée. Voici le site.

> La Rim to Rim pour les courageux. Il est possible de faire la rando de North Rim à South Rim. Un grand classique de 37,82 km (aller). Pour cela, prendre le North Kaibab Trail, traverser le Colorado et finir avec le Bright Angel Trail. Une journée de marche.