Quand on me demande ce que je pense de San Francisco, ma réponse est toujours la même. Je répète que c’est « la ville américaine dans laquelle je me verrais bien vivre ». Trop européanisée pour certains, je lui trouve un charme fou et énormément de qualités : une véritable identité, une taille raisonnable, un climat clément, l’océan, de superbes courbes et une richesse historique et culturelle quasi unique aux Etats-Unis.

 

 

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Le Lonely Planet l’a d’ailleurs placé en tête des villes à voir en 2013 (1). Il ne fallait pas plus pour qu’on saute sur l’occasion d’en faire un dossier. Donc voilà 49 choses, classiques ou insolites, que vous pouvez faire à San Francisco. Pourquoi 49 ? Pour l’équipe de foot américain, les 49ers, qui fait elle-même référence à 1849, date de la ruée vers l’or qui a donné toute son importance à la City by the bay. C’est parti.

 

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Où dormir ? 

On nous a posé la question plusieurs fois alors je préfère mettre la réponse ici. Lors de nos séjours à SF, nous avons dormi dans quatre hôtels différents. Un à l’aéroport, sans intérêt, deux autres en centre-ville, dans le secteur d’Union Square, et un à la Marina. L’Hôtel Mark Twain (devenu le Tilden) était notre meilleur recours à prix correct dans ce quartier, avec le petit dej juste en bas (pour voir). Il a depuis été rénové et a gagné en gamme. L’autre hôtel, l’Adagio, on s’était fait plaisir avec des chambres magnifiques et une belle vue sur les toits (à voir ici). A l’époque, il était de la chaîne Joie de Vivre. C’est un Marriott désormais. On a aussi testé le Surf Motel dans le quartier de la Marina. Et les autres hôtels sont à retrouver ici.  Mieux, nous avons écrit un article complet pour choisir le bon quartier où dormir à San Francisco.

Evitez les quartiers de Bayview, Sunnydale, Hunter’s Point, Visitation Valley et certains secteurs de Tenderloin (aux alentours de Eddy St.). 

 

• Attaquer par un bon petit dej

On lance sa journée avec un breakfast à l’américaine. Direction le Taylor Street Coffe Shop, dans le downtown. Un petit boui-boui comme on les aime, qui était juste à côté de notre hôtel. Mais à voir la queue qui dégueulait souvent sur la rue de bon matin, une carte du monde toute punaisée par les visiteurs, on s’est dit que l’endroit, tout en longueur, ne devait pas être une mauvaise pioche. Oh yes ! Saucisses, bacon, muffins, gaufres, oeufs, fruits frais, pancakes et toute la ribambelle de douceurs du matin. Mise à jour (25/4/2014) : l’endroit, qui était abordable, semble avoir augmenté un peu (cf commentaires)

L’adresse : Taylor Street Coffee, 375 Taylor Street

 

 

• Voir Union square de nuit

C’est le coeur du downtown. Une place animée bordée de grands magasins (Victoria Secret, Cop Copine, Tiffany, Johnston & Murphy, Emporio, Levi’s, Vuitton, Ferragamo).  Rien d’éblouissant mais souvent un passage obligé, beaucoup de bus et de trams passant par là. De nuit, ça en jette un peu plus, surtout la façade l’hôtel Westin.

L’adresse : Union square

 

 

• Se perdre dans le brouillard

Qui dit San Francisco dit brouillard. Mais pas du brouillard au rabais, hein. De la top qualité ! La Rolls du fog. La baie en est souvent baignée et il arrive sans prévenir, parfois en quelques minutes.

 

 

 

• City pass or not City pass ?

C’est souvent la question qui se pose lorsqu’on a quelques jours à passer dans l’une des grandes villes américaines. Prendre ou ne pas prendre (le city pass) ? Celui-là, pour 86 dollars, inclut l’Aquarium of The Bay, la California Academy of Sciences, le San Francisco Museum of Mordern Art, une croisière dans la baie, 7 jours de cable car et l’Exploratorium ou le De Young Museum. A partir de trois visites, vous serez gagnants.

L’adresse : San Francisco Visitor Center, 900 Market Street ou achetez le dès maintenant pour éviter les queues chez Viator ou Ceetiz

 

 

• Acheter des cochonneries dans le quartier chinois

A l’angle de Bush Street et de Grant Avenue se trouve la porte qui symbolise l’entrée dans Chinatown. Passez sous les deux dragons et sur tout Grant et les rues adjacentes se dévoile le quartier chinois de San Francisco. Des centaines de boutiques aussi bordéliques les unes que les autres, des restaurants, des fringues à pas cher, des chats qui vous saluent… C’est ici que vous trouverez la Fortune Cookie Factory, là où, comme son nom l’indique, sont fabriqués ces petit biscuits chinois contenant un message. En bon haut lieu touristique, c’est souvent la foule devant, dedans, et ils ne perdent pas le sens des affaires (un peu plus le sens d’organiser de telles visites puisqu’il est très compliqué de circuler) car ils font payer la photo. WTF ?

L’adresse : Fortune Cookie Factory, 56 Ross Alley

 

 

• Scruter les murs et le sol

Dans ce bastion de la contre-culture qu’est (a été ?) San Francisco, le street art est présent partout. Levez les yeux sur les façades, baissez-les sur les trottoirs et vous en verrez fleurir un peu partout. Dont la célèbre pièce de Banksy  » If at first you don’t succeed, call an airstrike  » « Si vous n’y arrivez pas la première fois, demandez un bombardement ».

L’adresse :  » If at first you don’t succeed, call an airstrike », de Banksy au croisement de Broadway et Columbus

 

 

• Grimper sur la Coit Tower et descendre par les Filbert Steps

Construite en 1933, le tour Coit est immanquable à San Francisco. Ses soixante-quatre mètres de haut, au sommet de Telegraph Hill et au sein de Pioneer Park, en imposent. La tour a été bâtie avec l’argent de Lillie Hitchcock Coit (morte en 1929), une riche veuve qui toute sa vie a voué un culte aux pompiers de la ville. Celle qui a défrayé la chronique (elle jouait, s’habillait comme un homme, oh my gosh) était devenue la mascotte des firefighters de la baie. Elle est aujourd’hui la sainte patronne des pompiers de San Francisco. On dit d’ailleurs que la tour ressemble à une lance à incendie, ce qui semble être en réalité une coïncidence. D’autres critiquent sa forme phallique. Sûrement une coïncidence aussi. Pour 5 $, vous pourrez vous offrir, au sommet (en ascenseur), une vue splendide de la ville, à moins que le brouillard ne fasse son apparition. Un petit conseil, une fois de retour au pied de la tour, si vous ne l’avez pas fait à l’aller, redescendez par les Filbert Steps, pour un passage dans la verdure entre les maisons. Superbe.

L’adresse : Coit Tower, 1 Telegraph Hill Boulevard

 

 

• Marcher, marcher et marcher encore

Ville américaine à taille humaine. San Francisco et ses courbes sont un terrain de jeu royal pour les marcheurs. Un régal. Des « Free walking tours » sont organisés tous les jours dans différents quartiers. Suivez le guide.

 

 

• Ou faites vous guider… et en Français

Depuis le début de l’année 2018, les amis de Voyages en Français, qu’on connaît très bien, organisent des visites guidées dans la langue de Molière à San Francisco. Alors, pourquoi ne pas se laisser tenter surtout si c’est une première pour vous dans la City by the Bay. Avec trois visites pour le moments, les guides balaient des classiques mais aussi des secteurs moins connus. Il y a :

• La visite à pied d’Union Square à Fisherman’s Wharf via Chinatown et North Beach. Cela donne une bonne idée des classiques
• La visite en vélo de North Beach jusqu’au Golden Gate. Alors là, on adore : Crissy Fields, Fort MAson, Palace of Fine Arts et le clou du spectacle, le Golden Gate. C’est du caviar
• La visite de Castro et Mission. Moins connu mais pourtant, tout pas de là. A découvrir, le quartier historique de Mission et le quartier iconique de la communauté gay, Castro

San Francisco en Français propose aussi un accueil personnalisé ou un shooting photos si vous souhaitez ramener de chouettes souvenirs

 

• Faire le touriste sur la Pier 39

San Francisco est une ville touristique et l’on prend la pleine mesure de cela en se rendant sur la Pier 39. La jetée, un centre commercial a ciel ouvert, n’a absolument rien d’authentique. Tout juste y trouverez-vous quelques restaurants (voir plus bas), l’aquarium, et les célèbres lions de mer qui se sont installés au bout de la jetée. S’ils sont de moins en moins nombreux, ce n’est pas le cas de leurs fans. C’est carrément la cohue. Si vous avez un bon zoom, faites comme nous, prenez de la hauteur. Sinon, si vous aimez les bains de foule, ceci est fait pour vous.

L’adresse : Pier 39, 2 Beach Street. 

 

 

• Pousser la porte de l’aquarium

La visite de l’Aquarium of The Bay est comprise dans le City Pass. S’il pâtit de la proximité de celui de Monterey, mondialement connu, ce petit aquarium se défend très bien. Pour plus d’informations, voir le site.

L’adresse : Aquarium of The Bay, The Embarcadero. Un pass permet d’accéder à plusieurs activités sur la Pier, dont l’aquarium et une croisière. A voir ici. 

 

 

• Gober un sandwich au crabe

Sur la Pier 39, vous trouverez toutes sortes de restos, entre franchisés (Bubba Gump…) et institutions locales . Nous avons opté pour le Crab House. Bel endroit, avec une déco au top, des bavoirs et du crabe à foison. Bon choix. Par ici le site.

L’adresse : Crab House, 203 Pier 39 Concourse

 

 

 

• Visiter Alcatraz (ou le rater)

Lieu mythique de San Francisco et de toute la baie, l’ancien pénitencier fermé en 1963 se visite aujourd’hui. Pour voir la cellule d’Al Capone ou celle de Frank Morris, le dernier évadé (jamais retrouvé), il faut s’y prendre de bonne heure. Ainsi, nous avons complètement raté notre coup en ne réservant pas (nous avons simplement pu observer le pénitencier depuis un bateau). Tout était complet pour les vingt jours suivant. Vous savez ce qu’il vous reste à faire.

Pour réserver, Ceetiz et Viator proposent des packs (en français, avec différentes possibilités de tours élaborés. Exemple : Alcatraz et tour dans la baie avec coucher de soleil). Sinon, vous pouvez voir par ici (en anglais, croisière sèche).

 

 

• Marcher sur les traces de Jack Kerouac

Dans les années 50, Jack Kerouac a posé ses valoches chez Neal et Carolyn Cassady au 29 Russel Street. Dans le grenier, l’invité écrit des passages de On The Road (Sur la Route), Docteur Sax et Visions of Cody. Pour les mordus de Kerouac, voilà un article qui énumère tous les endroits le concernant à San Francisco (ici). Vous trouverez notamment une Jack Kerouac Alley.

L’adresse : 29 Russell Street

 

 

• Grimper dans un cable car

Iconiques, les cable cars (tramway), qui ont fait la réputation de SF, permettent de grimper sans effort les collines de la ville. Mais sincèrement, en période de vacances, c’est un peu comme Alcatraz, il faut prendre son mal en patience et faire la queue. Ça frise l’attrape-touristes (5 $ tout de même). Pour éviter un peu la cohue, ne montez pas à Market Street et privilégiez les arrêts intermédiaires sur les trois lignes encore en service (http://www.sfcablecar.com/routes.html).

L’adresse : terminus à Mason Street et Fisherman’s Wharf (ligne 59), à Market Street et au San Francisco Maritime Museum (ligne 60), à Market Street et à l’angle de California et Van Ness (ligne 61)

 

 

 

• Se pencher sur Lombard Street

Encore un endroit mythique à SF. Sur Russian Hill, Lombard Street, dans sa portion entre Hyde Street et Leavenworth Street, présente un visage biscornu avec huit virages au cordeau. Pourquoi ? Pour adoucir la pente, qui était de 27 %, un calvaire pour les voitures et un danger pour les piétons. En 1922, elle a ainsi été ramenée à un petit 16 % qui n’effraierait même pas un Armstrong tout clean. Au regard du nombre de voitures qui la descendaient, Lombard Street est une attraction à elle-seule.

L’adresse : Lombard Street, la portion entre Hyde Street et Leavenworth Street. Le cable car Powell-Hyde s’arrête juste en haut.

 

 

• Rejouer Bullitt sur Russian Hill

A Lombard Street, vous êtes sur Russian Hill. Là où Steve Mac Queen, aka le lieutenant Frank Bullitt, s’amusait avec sa Ford Mustang GT Fastpack dans le film Bullitt de 1968. A déconseiller quand même.

 

 

 

• Dévaliser les magasins

Côté shopping, il y a de quoi faire à San Francisco. Sur Market Street (Westfield Center, Bloomingdales) et ses environs, sur Union Square, sur Chinatown ou dans Haight-Ashbury, vous trouverez des tonnes d’endroits pour faire saigner votre carte bleue. A noter pour les fans de jeans que la ville est le berceau de Levi’s. Sur Post Street (quartier de Union Square), il y a un magasin de la marque sur 4 étages dans lequel vous pouvez customiser votre denim. Ou faites comme Delphine et achetez vous un bonnet au top.

L’adresse : Levi’s Store, 300 Post Street

 

 

• Rentrer dans la biosphère de la California Academy of Sciences

Plusieurs grands parcs éventrent San Francisco : Presidio, Lake Merced ou encore le Golden Gate Park. Dans ce dernier, en face du De Young Museum (Beaux-Arts, photo), se trouve la California Academy of Sciences : un musée d’histoire naturelle remarquablement agencé. Un bel endroit, avec une magnifique biosphère (mamma mia la serre à papillons) pour passer une après-midi.

L’adresse : California Academy of Sciences, 55 Music Concourse Drive, Golden Gate Park

 

 

• Prendre un thé vert dans un jardin japonais

Toujours dans le Golden Gate Park se trouve le Japanese Tea Garden. Un jardin japonais au calme absolu où, comme son nom l’indique, vous pouvez vous détendre devant un bon thé. Reposant, mais franchement trop cher (7$ pour les non-résidents).

L’adresse : Japanese Tea Garden, 75 Hagiwara Tea Garden Drive

 

 

• Se balader dans Haight-Ashbury

The Haight a déjà donné lieu à une chronique ici-même. Le quartier à l’est de Golden Gate Park a été l’un des haut lieux de la contre-culture, et l’un des pôles d’attraction capitale du mouvement hippie dans les sixties. Et aujourd’hui, c’est un quartier branché et bigarré. A voir absolument.

L’adresse : Haight Street, depuis Stanyan street jusqu’à Madison Av.

 

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